Route door Frans-Vlaanderen? Langs estaminets & bijzondere stadjes

Bergues heeft nauwe steegjes, een belfort, stadspoorten, torens, stokoude gebouwen en monumenten Er liggen grachten, bastions, ravelijnen. Je kan er over remparts een eindje wandelen. Kortom, Bergues biedt absoluut een charmante 'look'. Het is er dan ook steeds gezellig rondlopen. Het heeft iets van Brugge zowaar. En misschien ken je het van de kaskraker 'Bienvenue chez les Ch'tis', een dolkomische film uit 2008 die grotendeels Bergues als decor had en de stad op toeristisch vlak een boost bezorgde. Met een kant-en-klare stadswandeling die we zorgvuldig uittekenden, hoef je niks te missen van de bezienswaardigheden in Bergues. 

Gravelines ligt door zijn ligging vlak aan zee aan de Frans-Vlaamse kust. Tot de 11de eeuw lag de zee zelfs … aan de voeten, maar toen het zeewater zich terugtrok werden huizen gebouwd. Het stadje is vaak het decor geweest van vijandelijke belegeringen. Waar mensen wonen, is er nood om zich te verdedigen. Dus werd Gravelines een versterkte stad. Eerst werd een aarden wal opgetrokken, daarna volgde een stenen versie. Dan kwamen kastelen, een stadsmuur, courtinnes, ... De architect Vauban had een belangrijke hand in de versterkingen van Gravelines. Vandaag wandel je er op restanten van een vestingmuur. Met de stadswandeling in Gravelines brengen we je naar dit alles. Je wandelt op restanten van een vestingmuur, je krijgt er een verrassend mooi zicht op de weg naar zee, je kan een uniek museum bezoeken gehuisvest in een vroeger kasteel, enz.      

Een stadswandeling in Duinkerke, daar hoog in Frans-Vlaanderen, biedt voor de doorsnee toerist een driedelige waaier aan bezoekmogelijkheden. Je hebt Duinkerke als puur toeristenstad, als bad- en als havenstad. Duinkerke is 'n beetje Vlaanderen in 'le Nord'. Zowaar twee belforten vind je er. Het traject van onze stadswandeling in Duinkerke brengt je langs gerenommeerde musea met kunst, zee- en scheepvaart, oorlog als enkele thema's. Je komt oog in oog met historische gebouwen. Krijg je honger en dorst van dit alles? Geen probleem want in Duinkerke zijn er meer dan 150 restaurants, brasseries en leuke cafeetjes. De zeepiraat Jean Bart wordt op vele manieren geëerd in de stad. Tijdens de wandeling kom je hem soms tegen. 

Bij het rondwandelen in Malo-les-Bains krijg je Duinkerke te zien vanuit een totaal andere invalshoek. Hier kijk je behalve naar de zee ook naar prachtige art nouveau gevels. Wil je de haven naderbij leren kennen, dan raden we aan om een havenrondvaart te maken. Vanaf de Place du Minck, nabij de toren van de Leughenaer kan je mee aan boord voor een leerzame tocht. Of ga je liever aan boord van een museumschip? Dat kan ook op de Duchesse Anne, een prachtige driemaster.  Conclusie: Duinkerke is een verrassende perfecte gastheer voor de Vlaming en de Nederlanders.  

Windmolens zijn de overgebleven getuigen van een ooit bloeiende nijverheid. Vaak maalt men niet meer om den brode maar louter vanuit toeristisch oogpunt, maar ze blijven bakens in het landschap die je aantrekken. In de pdf-gids Frans-Vlaanderen brengen we er enkele onder de aandacht. De Noordmeulen uit 1127 in Hondschoote wordt beschouwd als de oudste van Europa. In Boeschèpe vind je de Ondankmeulen naast een heel bekend Vlaams estaminet De Vierpot. Verder heb je er twee staan in Steenvoorde, de Moulin de la Roome en le Steenmeulen in Terdeghem, de molen Deschodt in Wormhout en eentje in Cassel, 

Je stond er misschien nog niet bij stil maar er ligt een lint van heuvels netjes achter elkaar deels in Frans-Vlaanderen, deels in België. De namen van de Belgische heuvellijn zijn je wel bekend: de Baneberg, Sulferberg, Monteberg, Scherpenberg en de Kemmelberg, veruit bekendste. Langs de Franse zijde zullen ze minder bekend in de oren klinken. Rond het onooglijke Berthen vind je ze geconcentreerd. De Mont des Cats is de hoogste (164 m) bij de abdij van Godewaersvelde. Dan heb je nog de Mont Noir, Mont de Boeschèpe, Mont Kokereel. Vanop de toppen zie je de dorpskernen verspreid met hun kerktorens als pylonen in het typische Frans-Vlaamse landschap.      

Er zijn er nogal wat aan curiositeiten in Frans-Vlaanderen. Om er enkele te noemen. Een Byzantijnse kerk vind je in een doodgewoon dorp als Steenwerck. Een museum met alleen maar muziek producerende voorwerpen (denk aan muziekdozen, fonografen, aangestuurde piano's) kan je bezoeken in hetzelfde Steenwerck. Waterkastelen staan zomaar tegenover een kerk in Bailleul. Ooit van Hommelpap gehoord of eerder geproefd? Haast je dan naar la Ferme Brasserie Beck even buiten Bailleul. Een radiomuseum hebben ze in Boeschèpe. Godewaersvelde heeft behalve een abdij en de Catsberg ook nog een museum over het smokkelen. In een gebied dicht bij de grens laat het zich raden dat smokkelen een lucratieve bezigheid was. Het fotomuseum Jeanne Devos zit wat weggestoken in een zijstraatje in Wormhout maar laat dat geen beletsel zijn om er een bezoekje te brengen. Wat dan gezegd van het Maison du Westhoek in Esquelbecq waar je naar een interactieve tentoonstelling kan over volksspelen, folklore, over feesten en over de geschiedenis van de Franse Westhoek. La Plaine au bois is een weinig gekende Britse militaire begraafplaats waar je bij een bezoek héél stil van wordt.