Noord-Frankrijk rondreis van Lille tot Calais: complete voorbeeldroute

Het Louvre in Parijs werd stilaan te klein, vandaar dat het in casu de Franse regering was die besliste om ergens in Frankrijk een tweede filiaal open te stellen. Men koos de stad Lens en niet toevallig deze oude mijnstad. Door de sluiting van de mijnen kon Lens wel een 'economisch' zetje gebruiken, in dit geval met behulp van de toeristen. Het Museum Louvre staat overigens op de voormalige mijnsite. De nabijheid van de autosnelweg, Lille op een half uurtje rijden en Vlaanderen dichtbij en bovendien veel Engelsen die hierlangs passeren op weg naar het zuiden, allemaal beweegredenen om Lens te kiezen.

Het is een immens groot gebouw waarin vier afdelingen de permanente collectie toont als tijdelijke. Hoewel, dat permanente moet je ook niet te letterlijk nemen want op regelmatige basis worden de tentoonstellingen aangepast. Er is immers voldoende materiaal vanuit Louvre Parijs.

De kans is groot dat je bij een wandeling in Cassel Nederlands zal horen praten. De Vlaming en Nederlanders komen nog altijd graag afgezakt naar Cassel. Deze stad ligt niet eens zo ver van de Belgische grens (Poperinge op 20 km). Je moet een heuvel op (de Casselberg) om er te geraken en als je ook nog eens tot naar het plateau klimt in het Parc du Château, dan word je daar getrakteerd op een fabuleus uitzicht over de regio. Oriëntatietafels helpen je om te weten wat waar ligt.

Met de stadswandeling die wij in Cassel uittekenden, kom je langs de bezienswaardigheden van Cassel. Er is de markt met de estaminets, het goed aangeprezen Musée départemental de Flandre, de kerk Notre-Dame, het ruiterstandbeeld van maarschalk Foch en het reeds genoemde park boven. Maar ook stap je op de 'promenade des remparts', dit is het wandelpad, fraai aangelegd op de vroegere vestingwallen met 'vreemde' bruggetjes.

Wil je meer te weten komen over de verwoestende vliegende bommen uit de Tweede Wereldoorlog, dan kunnen we een bezoek aan het museum La Coupole ten zeerste aanraden. Het museum ligt bij Saint-Omer (7km). Wat tijdens de oorlog een lanceerbasis was is omgebouwd tot een multimediaal museum. Je krijgt er te lezen en te zien over de vliegende bommen doch ook het verband met de ruimtevaart. Hier steek je heel wat van op. De geschiedenis van de ontwikkeling van de bommen, de inzet tijdens de strijd, het veroorzaakte leed en hoe ze een aandeel hadden bij de ruimtevaart. Alles mooi verpakt in films, foto's, maquettes, infoborden, ... Wil je het goed doen, trek er minstens een halve dag voor uit. 

Als je daar dan toch bent, neem er ook Blockhaus Eperlecques mee, ten noorden van Saint-Omer. Het is een flink uit de kluiten gewassen bunker, heringericht als herdenkingsplaats als eerbetoon aan de vele burgerslachtoffers (vooral opgevorderden) en soldaten.

Verwacht je niet aan zeewater in Montreuil-sur-Mer. De zee ligt op een kwartiertje rijden. Maar er lag wel een economisch belangrijk handelskanaal, de Canche dat evenwel compleet zou verzanden. De stad kan je in twee delen opsplitsen, een boven- en benedendeel. Met de stadswandeling blijven we vooral in de hogere straten, wat ook het oudste gedeelte is. Je wandelt op de citadel, op de markt, in de straat bekend als decor voor de eerste verfilming van 'Les Misérables', voorbij een kerk en kapel en in de pittoreske rue du Clape-en-Bas.

Le Touquet ligt in het departement Pas-de-Calais, ook wel Paris-Plage genoemd. Dat komt omdat met deze in de 19de eeuw gelanceerde benaming gehoopt werd om de Parisiens tijdens het weekend naar het strand van Le Touquet te kunnen lokken. Maar misschien was die ruim 250 km toch iets te ver voor de Parijzenaar. Niettemin, wij komen er wél en doen er een wandeling van net iets meer dan 6 km. De route laat je het mondaine karakter zien, de villa's, de jachthaven en nog een paar andere bezienswaardigheden. Maar we gaan ook de natuur in en wandelen een flink stuk op het strand en in de duinen, in een natuurgebied met het estuarium van de Canche, enz.

Als je pas voor het eerst zou kennismaken met de Côte d'Opale ga je je bijna zeker afvragen waarom je nog niet eerder hier was. De Opaalkust, al klinkt dit wat 'ruwer' in onze eigen taal, is een aaneenschakeling van natuur, architectuur, cultuur en gastronomie. In de rondreis Noord-Frankrijk kiezen we voor een traject tussen Boulogne-sur-Mer tot in Calais. We volgen de kustlijn op de D940. Kom wel af en toe uit de wagen of je mist een paar 'finesses' van deze autoroute. Maak een wandeling bv. langs de krijtrotsen van Les Dunes de la Slack bij Wimereux. Het Musée 39-45 handelt over de volledige tijdsduur van de Tweede Wereldoorlog (Ambleteuse). Een ander museum is het Musée du Mer de l'Atlantique, bekend als Batterie Todt. Het is een bunker die als lanceerbasis gebruikt werd voor bommen op Engeland. Er is ook aandacht voor de Atlantikwal.

En uiteraard kunnen we de Côte d'Opale niet verlaten zonder een frisse neus te halen op de iconische plekken Cap Griz-Nez en Blanc-Nez. Wie nog wat meer inspiratie wil voor bezoekjes zijn er nog Blériot Plage, de Eurotunnel en eindigen doen we in stijl met een verkenning van Calais.